Лечебное питание назначается врачом в виде той или иной диеты. Диета представляет собой суточный пищевой рацион, имеющий определённое лечебное назначение. Каждая диета характеризуется соответствующей калорийностью, химическим составом пищи, т. е. определённым содержанием в ней белков, жиров, углеводов, витаминов, минеральных солей и воды, весом дневного рациона, плотностью и температурой пищи, режимом, т. е. распорядком питания, а также ассортиментом разрешаемых при данной диете продуктов и способом их кулинарной обработки. На основании этих указаний составляется меню.